ギリシア神話とみる星空のススメ

みなさん、こんにちは！

突然ですが今日、11月8日が何の日かわかりますか？

『いい歯』の日だそうです。

が、実は『いい肌』の日でもあるそうですよ！

これから、寒くなってくるので歯はもちろん

肌もしっかりお手入れしていきたいですね。

さて、どんどん寒くなってくると

それこそ肌は乾燥するし、風邪もひきやすくなるからいやだなぁと

思っている方もいるのではないでしょうか。

でも、悪いことばかりではありません。

寒くなってくると、星が見やすくなります。

そこで、今回はただ星空を見上げるだけではなく

それにまつわるギリシア神話と合わせてご紹介します！

●冬は夜空を見上げよう！

ところで、なぜ寒い時期は夜空が見やすくなるのでしょうか。

ひとつは、空気が乾燥していること。

これは、水蒸気（湿気）が多いと景色が霞んで見えてしまうのだそうです。

そのため冬は、湿度が低く空気が乾燥しているので

遠くの景色が良く見えやすいのです。

そして、何より冬は夜の時間が長いですよね！

日が暮れるのが早いので、星を観察する時間もたっぷりあるのです。

●星座はいつつくられたの？

星座、と言えば星占いで使われている12星座が有名ですよね。

でもこの星座、いつ頃作られたのでしょうか？

実は、その歴史はかなり古く旧石器時代の洞窟壁画にも

星を観察して描いている痕跡があるのだそうです！

明るく光る星をつなぎ、そこに何らかを見立てることで

星の観察をよりしやすくしていたのだと考えられています。

ですが、星座の始まりというのは実はまだはっきりわかっていないのです。

ちなみに日本では明治初期ごろまで、『星宿』という

中国で作られた星座を使っていたんですよ！

●星座はいくつあるのか？

では、そんな昔から世界各地で星座の観察がされていましたが

星座はいくつあると思いますか？

実は、一時期130もの星座があったのだそうです！

前述した通り、紀元前から観察されていた星空ですので

中世から近世にかけて、学者たちが

新しい星座を作るのがブームになった時代があるのだそうですよ。

ただ、さすがに新しい星座が出来すぎて

混乱が起きてしまったため、整理されることになり、

20世紀になって88個へ統一されました。

●これから見られる有名な星座

まず、有名な12星座をご紹介しましょう。

こちらは、黄道という太陽の通り道にかかっている星座で

『黄道12星座』といい、星占いにも使われているものです。

星占いで使っているので、ついつい誕生月に

その星座が見られると思いがちですが実は違います。

詳しくは、占星術の話になるので割愛しますが

簡単に言うと誕生日の日に太陽と同じところに

位置していた星座が該当するのだそうですよ。

さて、そんな12星座ですが9～11月頃は

やぎ座、みずがめ座、うお座、おひつじ座が見られます。

他にも、カシオペヤ座、アンドロメダ座など

聞いたことがある星座も見られますよ。

12～2月頃にかけてはおうし座、ふたご座。

オリオン座はリボンの形で見つけやすいので

知っているお子さんも多いのではないでしょうか。

他にも、おおいぬ座、こいぬ座といった星座も見られます。

●神話で見る星座

それでは、実際に見える星座の神話をご紹介します。

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ある時、川岸で神々の宴がありました。

そこで、陽気な森と羊飼いの神パンも出席し

得意の笛を吹いたりしながらその宴を楽しんでおりました。

ところが、そこに怪物が乱入するのです。

神々は大慌てで逃げました。

その時に、パンは魚の姿になり逃げようとしたのですが

慌てて上半身はヤギ、下半身は魚の姿となり逃げたのです。

その姿が面白いと、全知全能の神ゼウスにより

やぎ座となったということです。

ちなみに、同じ宴に出席していた

美の女神アフロディーテ（ヴィーナス）と

その息子エロス（キューピッド）は、魚の姿になり

離れないようお互いの尾にリボンを巻いて逃げました。

その姿がうお座の姿になったそうです。

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やぎ座もうお座も、ご紹介した通り秋に見られる星座です。

南西のあたりにやぎ座が

南東のあたりにうお座が見えますが

あまり明るいわけではなく、

ちょっと地味な星々なので、都会では見辛いかもしれません。

お出かけの際に探してみるというのもいいかもしれませんね。

いかがでしたか？

今回は秋に見られる星座をご紹介しましたが

当然、星座は一年中、様々なものが見られます。

そして、どの星座にも神話があります。

星空を眺めながら、そうした神話と合わせて見ると

楽しく星を眺められますよ。

温かくして、ぜひ夜空を見上げてみてくださいね。

【参考】

●星座を見つけよう

●星座図鑑

●88星座図鑑

●星座の歴史（大崎生涯学習センター　パレットおおさき　プラネタリウム館）