ひらがなにも旧字体？変体仮名を見てみよう！

みなさん、こんにちは！

夏休みも終わり、日常生活が戻ってきましたね。

宿題があったとはいえ、やっぱり勉強はちょっと面倒くさい！

と、思っているお子さんいらっしゃいませんか？

今回のママ職ブログの記事を読んだら

そんな面倒な勉強もちょっとしたくなるかもしれないですよ！

さて、勉強をする上で欠かせないのが『文字』ですよね。

私たち日本人が、文字として使っているのは

ひらがな、カタカナ、漢字、アルファベット。

そして、数字も入れると5種類の文字や記号を使っていますが

実は、ここまで多い種類の文字があるのは

世界広しと言えど、日本だけなのだそうです。

私たちは幼い頃から、それぞれの文字を習ってきて

普通に使いこなしていますが

海外の方が、大人になって日本語を習得しようとすると

その文字の多さにビックリするのだそうです。

今回はその中から文字の基礎ともいえる

『ひらがな』についてピックアップしていきます。

●『ひらがな』の歴史

私たちが文字を習い始める時、

まず初めに覚えるのが『ひらがな』ですよね。

日本には、古墳時代の5世紀頃

漢字が渡ってくるまで文字というものはなく、

漢字が渡ってきてからは、日本語の音に

漢字を当てはめる方法で表記されていました。

例えば『やま（山）』→『也麻』という形です。

これは『万葉集』で主に使われていたことから

『万葉仮名』とも呼ばれています。

その後平安時代になり、万葉仮名を元にひらがなが作られます。

安→あ、以→い、宇→う、衣→え、於→お

のように、漢字が簡略化された形ではありますが

ひらがなは『音』からできた文字なのですね。

●『ひらがな』は今あるものだけではなかった？！

私たちが普段使っている『ひらがな』は

明治時代になってから一般的に普及したものだということは

ご存知でしたでしょうか？

1900年（明治33年）に小学校令施行規則が改定され

小学校で教える『ひらがな』が現在と同じ

48文字になったのです。

それでは、それ以前はどうだったのでしょうか？

実は、『ひらがな』にも沢山の旧字体が存在していたのです！

ひらがなの旧字体を、『変体仮名』と言います。

前述したように、ひらがなは元々万葉仮名、

つまり『音』から作られた文字です。

例えば『あ』を表すものでも『あ』と読める漢字が

いくつかありますよね。

現在使われている『あ』の原型は『安』と言われていますが

統一される前は同じ『あ』という音を表現する文字だけでも

カタカタの元になったと言われている『阿』。

そして『悪』や『愛』が崩れたものも

『あ』として使われていたので

4つはあったことになります。

そしてその使い分けはというと…

実は明確な使い分けがなかったそうなのです！

同じ文章の中に、同じ音でも違う文字が使われている

なんてことも多々あったそうです。

●あなたの身近にもあった！『変体仮名』

さて、明治時代に統一されてから変体仮名は

学校でも教えられることもなく、ひっそりと姿を消した

…わけではありません。

今でもみなさんの身近なところで使われています。

例えば、お蕎麦屋さんやウナギ屋さんで

見慣れない文字を見たことはありませんか？

こちらは、『うなぎ』の『な』の字が変体仮名です。

現在使われているひらがなと同じ『奈』が元になっているので

形が少し似ていますよね。

こちらは、お蕎麦屋さん。

左から『生そば』と書いてあります。

『そば』の部分が変体仮名です。

『そ』は『楚』

『ば』は『者』に濁点がついたものです。

ちなみに、『ゐ』や『ゑ』といった字は

変体仮名ではありませんのでご注意を！

いかがでしたか？

漢字の旧字体は、苗字などでも使われているので

なんとなく知っていましたが

ひらがなにも旧字体があったなんで驚きですよね。

頻繁に使われることがなくなりましたが

ウナギ屋さんやお蕎麦屋さん以外にも

老舗の看板や商品名などで見ることが出来ますので

ぜひ探してみてくださいね。

【参考】

●古文書解読検定 『変体仮名』

●古文書なび 『古文書便覧』